Für Kinder schreiben, ohne zu verkindlichen
Junge Leserinnen und Leser erkennen sehr schnell, wenn eine Autorin oder ein Autor sie herablassend behandelt, auch wenn sie nicht genau benennen könnten, was sie stört. Der Unterschied zwischen einem Buch, das für diese Altersgruppe funktioniert, und einem, das es nicht tut, liegt oft im Respekt, nicht in der Schwierigkeit.
Zu viel erklären ist schlimmer als zu wenig erklären
Ein verbreiteter Fehler ist, unnötige Erklärungen nach einer Handlung oder einem Dialog hinzuzufügen, aus Angst, der Leser könnte es nicht verstehen. Schlägt eine Figur die Tür zu und die Autorin fügt hinzu „sie war wütend", sagt sie dem Leser etwas, das die Handlung schon allein kommuniziert hatte. Junge Leserinnen und Leser erfassen den Subtext öfter, als Autorinnen und Autoren erwarten: Sie systematisch zu unterschätzen ist eine Form der Herablassung.
Echte Konsequenzen sollten nicht um jeden Preis abgemildert werden
Ein Kinderbuch, das jede Schwierigkeit ohne echten Preis löst – kein Verlust, kein Fehler, der Spuren hinterlässt, keine Konsequenz, die anhält – kommuniziert dem Leser, dass seine realen Probleme, die oft echte Konsequenzen haben, vom Buch nicht ernst genommen werden. Das heißt nicht, dass jedes Buch schlecht enden muss: Es heißt, dass Konsequenzen, wenn es sie gibt, ein reales Gewicht in der Geschichte haben müssen.
Der Wortschatz passt sich dem Alter an, die Gedankenkomplexität nicht
Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen dem Vereinfachen des Wortschatzes, was vernünftig und für die Altersgruppe nötig ist, und dem Vereinfachen der moralischen oder emotionalen Komplexität der Geschichte. Ein Middle-Grade-Buch kann mit gewöhnlichen Worten ein komplexes ethisches Dilemma erzählen; einfacherer Wortschatz erfordert nicht zwangsläufig einfachere Gedanken.
Zur Leserschaft statt zur Figur zu sprechen bricht die Immersion
Ein weiteres Zeichen von Herablassung ist, wenn sich die Erzählstimme direkt an die Leserschaft zu wenden scheint, um sie zu beruhigen oder zu führen, statt in der Erfahrung der Figur zu bleiben. Sätze wie „wie du sicher verstanden hast" oder Kommentare, die aus der Geschichte heraustreten, um eine Moral zu erklären, brechen die erzählerische Illusion auf eine Weise, die junge Leserinnen und Leser genauso wahrnehmen wie erwachsene, vielleicht sogar noch mehr.
Humor funktioniert besser als Vereinfachung
Viele Autorinnen und Autoren, aus Angst zu schwierig zu sein, enden zu flach. Humor – den junge Leserinnen und Leser genauso oder mehr schätzen als Erwachsene – ist oft ein wirksameres Werkzeug als Vereinfachung, um ein Buch zugänglich zu machen, ohne sein Niveau zu senken: Er lässt den Leser arbeiten, um die Pointe zu verstehen, statt ihm alles vorgekaut anzubieten.
Häufig gestellte Fragen
Wie merke ich, ob ich meine Leserinnen und Leser verkindliche, ohne es zu bemerken?
Das Manuskript von echten Leserinnen und Lesern der Zielaltersgruppe lesen zu lassen, nicht nur von Erwachsenen, ist der zuverlässigste Weg: Kinder bemerken Herablassung schneller, als erwachsene Leserinnen und Leser sie bemerken, die dazu neigen, ihre eigenen Erwartungen darauf zu projizieren, was „funktionieren sollte".
Ist es möglich, Themen wie Tod oder Gewalt in einem Middle-Grade-Buch zu behandeln?
Ja, und es ist üblich: Der Unterschied zum Jugendbuch liegt eher in der Perspektive und der Auflösung als im Thema selbst. Viele klassische Middle-Grade-Bücher behandeln sehr ernste Themen mit zugänglicher Sprache und einem Ende, das ein Gefühl von Sicherheit zurückgibt.
Wie wichtig ist die Meinung einer auf Kinderliteratur spezialisierten Lektorin oder eines spezialisierten Lektors?
Sehr wichtig, denn diese Altersgruppe hat spezifische Konventionen, die eine erfahrene Lektorin oder ein erfahrener Lektor schnell erkennt, sowohl bei Übervereinfachung als auch bei fürs Alter unpassender Komplexität.