Nebenhandlungen: wie viele und wie einsetzen
Nebenhandlungen sind das Werkzeug, das in einem Roman am leichtesten falsch eingesetzt wird: Sie wirken harmlos, wirken wie „nur weiteres Material", und vermehren sich, bis der Leser nicht mehr weiß, warum er drei verschiedenen Geschichten folgte.
Wozu Nebenhandlungen wirklich dienen
Eine funktionierende Nebenhandlung tut eine präzise Sache: Sie stellt die Hauptfigur vor eine andere Version ihres eigenen zentralen Konflikts, aus einem anderen Blickwinkel gesehen. Erzählt der Roman von der Schwierigkeit, jemandem zu vertrauen, zeigt eine wirksame Nebenhandlung eine andere Figur, die dasselbe Problem angeht und zu einem anderen Ergebnis kommt – ein Kontrast, der die Entscheidung der Hauptfigur beleuchtet, statt von ihr abzulenken.
Nicht funktionierende Nebenhandlungen existieren dagegen für sich selbst: Sie folgen einer Nebenfigur, die die Autorin oder der Autor liebt, füllen eine leer wirkende Welt oder geben „etwas zu tun" während eines toten Moments der Haupthandlung. Sie sind die ersten Kandidatinnen für die Streichung beim Lektorat, weil der Leser sie als gestohlene Zeit von der Geschichte wahrnimmt, der er wirklich folgt.
Wie viele es braucht (und das Risiko der Übertreibung)
Es gibt keine feste Zahl, aber die meisten Romane mit tragfähiger Struktur nutzen zwei oder drei Nebenhandlungen, nicht mehr. Jede Nebenhandlung über diese Zahl hinaus erhöht nicht proportional den Reichtum des Romans: Sie erhöht das Risiko, dass der Leser den Faden verliert, welcher Geschichte er gerade folgt.
| Anzahl Nebenhandlungen | Typischer Effekt |
|---|---|
| 1 | Riskiert, wie isoliertes Füllmaterial zu wirken, wenn sie die Haupthandlung nicht berührt |
| 2–3 | Der Punkt, an dem die meisten Romane am besten tragen |
| 4+ | Braucht eine sehr solide Struktur, um die Aufmerksamkeit des Lesers nicht zu zerstreuen |
Ein praktischer Weg zu prüfen, ob es zu viele sind: Versuch, den Roman in drei Sätzen zusammenzufassen. Taucht eine Nebenhandlung nicht einmal in einer langen Zusammenfassung auf, wiegt sie wahrscheinlich weniger, als die Seiten vermuten lassen, die sie einnimmt.
Wie man sie mit der Haupthandlung verflicht
Der häufigste Fehler ist nicht, Nebenhandlungen zu haben, sondern sie parallel laufen zu lassen, ohne sie je zu kreuzen. Eine gut verflochtene Nebenhandlung berührt die Haupthandlung mindestens an zwei Stellen: einmal zur Buchmitte, wo sich die beiden Geschichten gegenseitig beeinflussen, und einmal gegen Ende, wo der Ausgang der einen auf den Ausgang der anderen wirkt.
Der einfachste Weg, diese Verflechtung zu erreichen, ist, der Nebenhandlung eine Figur zu geben, der die Hauptfigur ohnehin in der Haupthandlung begegnet – keine Figur, die in einem isolierten Kapitel lebt und nur für ihre eigene Geschichte wieder auftaucht. Teilen sich die beiden Handlungsstränge dieselben Szenen, entsteht die Verflechtung von selbst; leben sie in getrennten Kapiteln, muss sie mit mehr Aufmerksamkeit gebaut werden.
Wann es Zeit ist, eine Nebenhandlung zu schließen
Eine Nebenhandlung sollte vor dem Höhepunkt der Haupthandlung geschlossen werden, nie danach. Wartet der Leser noch auf die Auflösung einer Nebengeschichte, während die Haupthandlung ihren höchsten Punkt erreicht, teilt sich die Spannung, statt sich zu summieren. Die richtige Reihenfolge ist: Nebenhandlungen schließen sich, eine nach der anderen, während sich der Roman dem Finale nähert, sodass die letzte auf der Seite verbleibende Spannung die der Haupthandlung ist.
Häufig gestellte Fragen
Kann eine Nebenhandlung interessanter werden als die Haupthandlung?
Das kann passieren, und es ist ein Signal, das man nicht ignorieren sollte: Manchmal bedeutet es, dass die Nebenhandlung eigentlich die Haupthandlung sein sollte, oder dass die Haupthandlung mehr Einsatz braucht, um dem Vergleich standzuhalten.
Muss ich Nebenhandlungen vor dem Schreiben planen?
Nicht unbedingt im Detail, aber es ist nützlich, von Anfang an zu wissen, an welcher Stelle der Haupthandlung sich jede Nebenhandlung kreuzen muss: Ohne diesen geplanten Berührungspunkt ist das Risiko hoch, dass sie das ganze Buch über parallel bleiben.