Bibliographie et citations dans le mémoire

Qui repousse la bibliographie à la fin du mémoire, convaincu qu'il sera plus rapide de la régler après, découvre presque toujours le contraire dans les dernières semaines : des sources dont on ne se souvient plus de l'édition, des citations sans numéro de page, le soupçon d'avoir déjà utilisé cette source ailleurs sans pouvoir le confirmer. C'est un travail qui coûte moins cher fait morceau par morceau, pas tout d'un coup à la fin.

Pourquoi repousser la bibliographie coûte plus de temps qu'il n'y paraît

Quand vous trouvez une source utile en écrivant, la méthode qui semble la plus rapide — noter seulement l'idée et revenir plus tard chercher les détails — est presque toujours celle qui coûte le plus de temps au final. Des semaines ou des mois plus tard, retrouver exactement cette édition, cette page, ce numéro de revue demande souvent plus de travail que ne l'aurait demandé de les noter sur le moment.

Enregistrer la source complète au moment même où vous l'utilisez, même sommairement, est presque toujours plus rapide que de la reconstituer a posteriori quand l'échéance approche.

Le style de citation n'est pas une question de goût

APA, MLA, Chicago, Vancouver, ISO 690 et d'autres styles de citation ne sont ni interchangeables ni équivalents : chacun est répandu dans des champs disciplinaires différents — l'APA dans de nombreuses sciences sociales, Vancouver dans le domaine biomédical, MLA et Chicago dans beaucoup de disciplines des sciences humaines, pour ne citer que quelques exemples — et souvent votre filière ou votre directeur de mémoire en exige un précis, indépendamment de celui qui est le plus répandu dans votre pays en général.

Avant de choisir un style, la bonne question n'est pas "lequel je préfère" mais "lequel exige ma filière" : c'est une information qui se vérifie avec le règlement ou directement auprès de la personne qui encadre le mémoire, elle ne se suppose pas.

Citation directe, paraphrase, et la frontière qui compte vraiment

La différence pratique qui pose le plus souvent problème n'est pas entre les différents styles de citation, mais entre citer directement les mots d'une source et en paraphraser le contenu. Une paraphrase qui suit de trop près la structure de phrase de l'original, même en changeant quelques mots, reste un problème même si la source est citée : la frontière n'est pas "j'ai mis la note", c'est la part du texte que vous écrivez qui est vraiment la vôtre.

En cas de doute, le choix le plus sûr est la citation directe entre guillemets, pas une paraphrase à la limite.

Une liste de sources n'est pas une bibliographie raisonnée

Accumuler des sources pendant la recherche est naturel ; le risque est d'arriver à la fin avec une longue liste de titres, dont beaucoup cités une seule fois en passant, sans faire vraiment partie de l'argumentation. Une bibliographie qui tient n'est pas la plus longue : c'est celle où chaque source incluse a effectivement fait un travail dans le texte.

Relire la liste finale en se demandant, pour chaque entrée, "où je l'utilise et pourquoi" est un moyen simple de repérer les sources restées purement décoratives.

Gérer les sources à mesure que leur nombre augmente

Avec quelques dizaines de sources, un fichier texte peut suffire ; au-delà d'un certain seuil, que chaque mémoire atteint à un moment différent, il devient difficile de se rappeler lesquelles ont déjà été utilisées, où, et avec quel style de citation. Un système, même simple, comme une liste avec la source, le chapitre d'utilisation et l'état de vérification, évite la recherche désespérée de la dernière semaine pour savoir si une donnée a déjà été citée ailleurs dans le travail. Un pense-bête du type "vérifier cette citation", gardé au même endroit où vous écrivez plutôt que dispersé entre différents fichiers, suffit souvent à ne pas le perdre de vue : c'est exactement ce que fait, par exemple, l'onglet Pense-bête du Tableau de bord de NovLore.

Questions fréquentes

Puis-je changer de style de citation en cours de mémoire si je me rends compte que je me suis trompé ?

Oui, et il vaut mieux le faire le plus tôt possible plutôt que de terminer le travail avec le mauvais style : plus vous attendez, plus vous aurez de citations à convertir. Le mieux est de vérifier cela le plus tôt possible avec le règlement de votre filière ou avec la personne qui encadre le mémoire, justement pour éviter cette correction tardive.

Combien de sources faut-il pour un mémoire ?

Il n'existe pas de nombre valable pour toutes les filières ou disciplines, et il est raisonnable de se méfier de qui le présente comme une règle fixe : ce qui compte, c'est que chaque source incluse soit effectivement utilisée dans l'argumentation, pas le total en lui-même. Le règlement de votre établissement ou les indications de la personne qui encadre le mémoire, quand elles existent, comptent plus qu'un chiffre générique trouvé en ligne.

Est-il correct de s'autociter, c'est-à-dire de citer son propre travail antérieur ?

Dans la plupart des contextes, c'est acceptable si c'est pertinent et déclaré comme tel, mais les règles précises sur la façon de le faire varient selon la discipline et l'établissement : cela vaut la peine de le demander explicitement plutôt que de le supposer.