Altersstufen und Wortschatz im Kinderbuch

Für Kinder zu schreiben legt eine Beschränkung auf, die die Erwachsenenliteratur nicht hat: Der Leser hat ein Alter, und dieses Alter bringt einen Wortschatz mit, eine Aufmerksamkeitsschwelle, eine Leseerfahrung. Die Altersstufen des Kinder- und Jugendbuchs — Erstleser, 6-8 Jahre, 9-12 (Middle Grade), Young Adult — sind eine Art, diesen Leser zu benennen. Sie sind keine Käfige, aber sie ganz zu ignorieren heißt, ein Buch zu schreiben, das im Regal keinen Platz findet.

Die Stufen, und warum sie ungefähr sind

Die Stufen meinen ein Lesealter, kein Lebensalter. Ein Achtjähriger, der viel liest, sitzt problemlos in der Stufe 9-12; ein Zwölfjähriger, der wenig liest, tut sich mit demselben Buch schwer. Die Verlage wissen das, und die Stufen bleiben trotzdem nützlich, weil sie einen mittleren Leser beschreiben: wie viele Seiten er durchhält, wie viel syntaktische Komplexität er verfolgt, welchen Erfahrungen er in Büchern schon begegnet ist.

Praktisch im Kopf zu behalten ist die Richtung: Man schreibt für den Leser, den man im Kopf hat, dann prüft man, ob dieser Leser einer erkennbaren Stufe entspricht. Nicht umgekehrt.

Der Wortschatz: keine "leichten Wörter", sondern erarbeitete Wörter

Der häufigste Fehler ist zu denken, für Kinder zu schreiben bedeute, nur Wörter zu benutzen, die der Leser schon kennt. Ein gutes Kinderbuch führt neue Wörter ein — das ist einer der Gründe, warum man als Kind liest — aber es tut das in Kontexten, die sie ohne Glosse verständlich machen.

„Der Hund war ausgemergelt" allein lässt den Leser draußen. „Der Hund war ausgemergelt: Man sah die Rippen unter dem Fell" gibt ihm das Wort und seine Bedeutung im selben Atemzug. Das schwere Wort wird nicht vermieden: Es wird begleitet.

Satzlänge und Unterordnung

Mehr als das einzelne Wort setzt die Struktur des Satzes die Schwierigkeit fest. Die unteren Stufen halten kurze, beigeordnete Sätze mit einer Handlung pro Satz. Verschachtelte Nebensätze — „der Junge, der den Hund gesehen hatte, der zum Haus lief, in dem die Frau wohnte" — verlieren den jungen Leser auf halbem Weg.

Eine Stufe höher wird der Satz länger und die Unterordnung nimmt zu. Im Young Adult ist die Syntax schon die der Erwachsenenliteratur. Aber auch in den unteren Stufen zählt die Abwechslung: lauter gleiche, sehr kurze Sätze werden eintönig. Man wechselt, hält den langen Satz für ruhige Momente und den kurzen für die Handlung.

Konkret gegen abstrakt

Junge Leser folgen dem Konkreten und verlieren sich im Abstrakten. „Sie empfand ein Gefühl von Ungerechtigkeit" ist abstrakt; „Es war nicht fair, und niemand tat etwas" ist konkret und sagt dasselbe. Gefühle werden über Gesten, Gegenstände, Handlungen gezeigt, nicht über ihre Namen.

Das verdünnt den Text nicht: Es macht ihn lebendiger, und gilt auch für die Erwachsenenliteratur. In den Kinderstufen ist es nur weniger verhandelbar.

Der Erzähler soll nicht wie ein Kind sprechen

Den Wortschatz an den Leser anzupassen heißt nicht, den Erzähler wie ein Kind sprechen zu lassen. Ein Erzähler, der in jeder Zeile „voll" und „mega" sagt, klingt falsch, und Kinder lesen es als Herablassung. Der Erzähler kann einen reichen Wortschatz und eine erwachsene Stimme haben: Es sind der Satzbau und die Wahl des Details, die sich an die Stufe anpassen, nicht der Ton.

Dialoge sind eine andere Sache: Dort sprechen die jungen Figuren, wie Kinder sprechen, aber das ist Charakterisierung, nicht das Register des Erzählers.

Eine Notiz zum Register führen, während man schreibt

Wenn man ein langes Buch für eine genaue Stufe schreibt, rutscht das Register leicht ab: die ersten Kapitel auf den richtigen Leser geeicht, die letzten geschrieben, wie es kommt, dichter. Eine ausdrückliche Notiz zu führen — „Stufe 9-12, kurze Sätze in der Handlung, neue Wörter immer durch den Kontext erklärt" — hilft, nicht abzudriften. Im Dashboard von NovLore hält die Merkzettel-Karte diese Notiz neben dem Text, sodass man sie jede Sitzung wieder liest, statt sie aus dem Gedächtnis zu rekonstruieren.

Häufig gestellte Fragen

Wie weiß ich, in welche Stufe mein Buch fällt?

Sieh auf die Hauptfigur und den Leser. In der Regel ist der Leser ein bis zwei Jahre jünger als die Hauptfigur: eine zwölfjährige Hauptfigur weist auf Middle Grade (9-12), eine sechzehnjährige auf Young Adult. Prüfe dann Länge (ein Middle Grade bleibt meist unter 55.000 Wörtern) und Themen.

Darf ich schwere Wörter in einem Buch für Kinder benutzen?

Ja, und es ist wünschenswert. Die Beschränkung ist nicht, sie zu vermeiden, sondern sie in einem Kontext einzuführen, der sie klar macht. Ein neues Wort pro Seite, erklärt durch den Satz, in dem es lebt, ist genau das, was ein junger Leser sucht, ohne es zu wissen.

Was, wenn mein Buch zwischen zwei Stufen sitzt?

Das kommt oft vor, und es lohnt sich meist, in der Überarbeitung zu entscheiden, wohin man drückt: die Sätze verlängern und die Themen anheben fürs Young Adult, oder kürzen und konkretisieren fürs Middle Grade. Ein Buch, das genau in der Mitte bleibt, ist für einen Verlag schwer zu platzieren.