Länge und Tempo nach Altersstufe
In der Kinderliteratur ist die Länge kein Detail, das man am Ende richtet: Ein Buch, das für seine Stufe zu lang ist, findet schwer einen Verlag und vor allem schwer den Leser, der es auf halbem Weg aufgibt. Aber einer Wortzahl nachzujagen ist der falsche Weg, dem Problem zu begegnen. Die richtige Länge ist die, die aus einem auf das Alter geeichten Tempo kommt.
Typische Längen, zur Orientierung
Es sind Marktangaben, keine Regeln. Erstleser (6-8 Jahre) bleiben unter 10.000 Wörtern, oft weit darunter. Middle Grade (9-12) läuft meist von 25.000 bis 55.000, der Großteil der Titel um 40.000. Young Adult liegt zwischen 55.000 und 90.000, wobei Fantasy höher steigen kann.
Diese Zahlen dienen der Prüfung, ob man im richtigen Feld ist. Ein Middle Grade mit 80.000 Wörtern ist mit Misstrauen zu betrachten: Es enthält fast immer einen Nebenstrang zu viel oder Szenen, die man straffen könnte.
Das kurze Kapitel als Atemeinheit
Je jünger, desto kürzer das Kapitel. In einem Middle Grade ist ein Kapitel von 1.500-2.500 Wörtern die Norm, und jedes Kapitel schließt auf einem kleinen Haken, der die Seite umblättern lässt. Das kurze Kapitel gibt dem jungen Leser ein Gefühl von Fortschritt: „Wieder eines geschafft", und das ist eine Belohnung, die zum Weiterlesen einlädt.
Im Young Adult können die Kapitel länger werden, aber die Logik des Hakens am Schluss bleibt.
Szenentempo: wie lange man stillstehen kann
Der schärfste Unterschied zur Erwachsenenliteratur ist, wie lange man stillstehen kann. In einem Erwachsenenroman kann eine Szene mit zwei Seiten Beschreibung und Reflexion öffnen, bevor etwas geschieht. In einem Middle Grade ist dieser Raum ein paar Zeilen: Die Szene muss bald eine Bewegung haben, eine Dialogzeile, eine Veränderung.
Das heißt nicht ununterbrochene Handlung. Es heißt, dass jede Szene, auch die ruhige, eine kleine Progression hat — jemand will etwas, etwas steht im Weg — und nicht in reiner Atmosphäre hängen bleibt.
Der Anfang muss sich früher bewegen
Das erste Kapitel eines Kinderbuchs hat weniger Spielraum als das eines Erwachsenenromans. Der junge Leser gewährt wenige Seiten, und in diesen Seiten muss er die Hauptfigur treffen, verstehen, was ihr am Herzen liegt, und das erste Zeichen sehen, dass sich etwas ändern wird. Die Seiten der Einrichtung — das normale Leben lang erzählt vor dem auslösenden Ereignis — sind auf ein Minimum zu kürzen.
Kürzen ist schwerer als Schreiben
Fast jedes erste Kindermanuskript ist zu lang. Die Überarbeitung ist hier vor allem Subtraktion: Szenen, die eine schon erfüllte Funktion wiederholen, Nebenfiguren, die man zusammenlegen kann, Dialoge, die kreisen, bevor sie zum Punkt kommen. Jede Szene ist mit einer Frage zu prüfen: Wenn ich sie entferne, verliert der Leser etwas Notwendiges? Ist die Antwort „nein", geht sie meist.
Die Länge im Verlauf messen
Am Ende der Fassung zu merken, dass das Buch doppelt so lang ist wie seine Stufe, erzwingt eine schmerzhafte Überarbeitung. Die Zählung im Auge zu behalten, während man schreibt — pro Kapitel und gesamt —, erlaubt eine frühere Kurskorrektur. In NovLore zeigt die Buchstruktur die Wortzahl Kapitel für Kapitel und die Gesamtzahl, sodass man sofort sieht, wann ein Kapitel über das Maß gewachsen ist oder das Buch die Stufe verlässt.
Häufig gestellte Fragen
Mein Middle Grade liegt bei 60.000 Wörtern: ist das ein Problem?
Es liegt an der oberen Grenze. Das ist nicht disqualifizierend, aber es lohnt sich, wieder zu lesen und zu suchen, was weg kann: ein Nebenstrang, ein paar Verbindungsszenen, die längeren beschreibenden Teile. Es Richtung 50.000 zu bringen macht es leichter anzubieten und oft besser getaktet.
Müssen die Kapitel alle gleich lang sein?
Nein, und eine gewisse Abwechslung hilft dem Tempo: ein sehr kurzes Kapitel nach mehreren vollen erzeugt eine Beschleunigung. Aber in der Kinderliteratur ist es am besten, wenn kein Kapitel viel länger ist als der Durchschnitt, denn dort ermüdet der junge Leser.
Wie stelle ich das Tempo ein, wenn das Buch zwischen Middle Grade und Young Adult steht?
Entscheide die Stufe, bevor du am Tempo arbeitest. Zielst du auf Young Adult, kannst du dir langsamere Szenen und längere Kapitel leisten; zielst du auf Middle Grade, kürzt du beide. Ein „mittleres" Tempo zu halten heißt meist, keinen der beiden Leser zufriedenzustellen.